在经营短视频之前，我曾想过开一家餐厅，但疫情之下，餐饮的创业难度太大，并且如今这个年头，会生产还不如会卖，想赚钱就要在眼球经济上下功夫。这时，短视频平台上的种草经济就吸引了我。对我来说，这种创业模式投入成本少，只要不断提高制作内容的能力，获得流量的青睐，就能构建一道盈利护城河。以后说不定甚至能依托账号做流量转化，孵化一个餐饮品牌。
正是在这个美好畅想之下，我的目标从创造美味，暂时变成了分享美味。最初，我拉身边一位学新闻的朋友合作经营，她有自己的工作，只是兼职出镜、拍摄和剪辑，而我则负责文案、策划和运营，并承担账号的全部投资。事先我们讲好了盈利后如何分成。我们带着手机和云台，就开始了全城探店之旅。最初，我们只是以食客的身份，搜罗城市的好店过去吃饭，将这一餐的综合体验记录下来。一般商家得知我们过来拍摄都十分配合，甚至会主动提出给我们免掉餐费，但也有些商家会无情地说一声：拍可以，但不要影响我们工作。刚开始的时候，所有流程都需要摸索，包括脚本怎样设计更吸引人，如何利用拍摄和后期技巧让食物显得美味。主播最初在镜头的注视也十分拘谨，而且配音没有起伏感，难以让粉丝感兴趣。这就好比两人面对面吃饭，若一方净是“尬聊”，只会让另一方想要尽早逃离。但也只能在实践中不断摸索方向，修正问题，让主播慢慢找自己，我认为这是对账号风格的“研发”阶段。
视频投放之后，一个新号想凭借平台的自然流量已经很难做起来，还要投入费用来推送视频上热门，曝光在更多感兴趣的观众面前，吸引他们互动和关注。这正像新开业的餐厅会请一些排队的“托”，来营造出生意红火，人声鼎沸的场面。根据扎荣茨的熟悉度理论，如果某样东西出现在你面前的次数越多，你就越会喜欢它。所以我们的账号坚持更新，并持续推送视频上热门曝光，账号的粉丝数量一直处于增长中。当粉丝数破万之后，就开始有很多餐厅私信联系我，付费请我们过去探店，为店家进行宣传。探店的收费一般有两种，一种是一口价收费，一般一两万粉丝的账号，报价在500到1000元；另一种是在位置连接处卖商家的团购套餐并赚取佣金，在视频里展现出套餐内容的物美价廉，实现 “看我吃饭，让你掏钱”的目的。
值得一提的是，如今的餐饮业“内卷”严重，在餐厅现场要3~5百的菜品组合，在短视频平台上只卖一百多元，有的甚至不满百元，而这个优惠程度正愈演愈烈。我曾跟某个店家老板聊了这个问题，为什么他们愿意做这种亏本买卖，答案是，一方面，现在生意不好做，卖出团购套餐能带动现金流，提高翻台率，比没有收入强，且有些客人虽然带着团购券码过来，但最后点的菜品也不只局限在套餐；另一方面，店家原本就要承担一定的宣传费用，而达人通过对店家菜品和环境的展示，也能起到一定的宣传效果。当商家面对镜头的时候，难免“带妆出镜”，无论服务、卫生，还是食材的数量和质量都强于平时，毕竟这是给上万人“吃的”一顿饭。为了让内容更丰富，我们也会走进厨房拍摄，厨师面对镜头往往格外精神，展示出看家本领，或卖弄刀功，或在锅中爆出老大的火气，将肉菜抛到高空让其自由落体。为了增加短视频的故事性，我们会在内容中穿插进老板的故事，可以是他走进餐饮业的机缘，开店的初衷，也可以是他本人的生平经历。只要老板愿意分享，我们便会将他的故事提炼、加工，爆炒成店里最火的一道招牌菜！如今，越来越多的餐厅老板尝到了短视频的甜头，更加愿意借助短视频来链接食客。这甚至催生了一个中介行业，一头对接商家，一头对接达人，组织网红集中探店。所以现在的餐厅经常出现一个场景，一圈设备挤挤挨挨地围绕一桌饭菜拍摄，颇有饥民抢食的画风。自从经营探店短视频以来，吃饭这件事就变成了工作，面对一桌饭菜，要先“喂饱”镜头，等轮到我们吃的时候，就只剩下镜头“吃”过的冷饭了。而在档期紧张的时候，需要在一餐的时间拍几家店，明明已经吃撑，但为了放大食物的美味程度，不仅要吃得很香，还要不时在脸上撑开一朵夸张的惊喜表情。随着订单越来越多，粉丝基数越来越大，我也配置了单反、稳定器等设备。本想加速前进，大干一场，这时我唯一的合伙人却提出了要退出的想法，让我感到猝不及防。按她的说法，拍摄和剪辑花费的时间越来越多，下班已经不能好好享受生活了。但我猜想，其实是因为新鲜感逐渐褪去，账号却依然没有实现大额盈利，让她失去了动力。好在朋友仍以“顾问”的身份帮了我一段时间，我开始练习自己出镜，自己剪辑。所幸，主播换人，粉丝数量并没有受到太大影响。以前我只愿意做内容幕后的策划者，是因为抗拒做镜头里的“假人”，害怕把自己加工成一件”产品”。现在我想明白了，人生在世，不都是在种种位置上演为种种角色嘛？
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